荸荠，又名马蹄、乌芋、地栗，俗称慈菇，是一种多年生草本植物。荸荠各处都有，但湘潭县龙口产的最著名。那里水源充足，土壤肥沃，农户几乎家家种植，年产量在20万公斤以上。龙口荸荠颗粒硕大、皮薄、汁多，肉细味甜，外形扁圆、平滑，呈深栗色或枣红色。它含有丰富的淀粉、蛋白质、脂肪、磷、钙，铁质及硫胺素、尼克酸，抗坏血酸、胡萝I、素等。它生吃，嚼来满口甜汁；去皮加糖熟食，是筵席上有名的甜菜。

　　荸荠还具有较高的药用价值：地上部分性平味苦，能除湿热、利尿；球茎性寒味甘，有解热、健胃、明目、消渴、治黄疸、解除便秘、抑制绿浓杆菌的作用。中医临床常用于早期高血压，慢性肾炎、红眼肿痛等疾病。用荸荠与石膏煎水服，可预防流行性脑膜炎；用它与海蜇头和水煎服，可治阴虚、痰热、高血压等病。民间还有将荸荠捣烂成汁后调活蚯蚓，待其化水后敷治烧伤或烫伤，有一定疗效。

     《食疗本草》：“荸荠，下丹石，消风毒，除胸中实热气。可作粉食。明耳目，止渴，消疸黄。若先有冷气，不可食，令人腹胀气满。小儿秋食，脐下当痛。”